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OFweek物聯網訊 就像寒武紀生命大爆發被視作是古生物學的一大未解之謎一樣,為何百度會在2005年前后集中涌現出多款影響巨大的優秀產品,這也是長久以來很難得到解釋的一個疑問。
貼吧、知道、地圖、百科、下吧(這款產品后因涉及版權風險而在百度上市時被主動放棄)等終被證明成功塑造百度內容圍欄的產品矩陣,均誕生于距今十年前的時段。
市場經濟學派會在腦內關聯Google首次入華的“巧合”——正好也在2005年左右——因而,是競爭驅動創新的原因,使那時的百度在巨大的壓力之下反而激發了內在的創造能力。
當然,百度大概并不會承認這一點——至少,這不是唯一的緣由——現任百度地圖事業部總經理的李東?也是在2005年加入百度,在他的回憶里,百度那時還是一個“小而美”的技術型公司,內部組織簡單清晰,有一個“Product Committee(產品委員會)”的單位會在每個周二將所有的產品經理和總監級以上的高管聚到一起開會,共享數據和討論需求。
十年時間彈指而過,因為移動互聯網重新定義用戶時空維度的關系,百度地圖從一款意在豐富搜索引擎功能的地理信息索引工具轉變成為百度O2O戰略當中的核心入口及平臺,方向的位移可謂天翻地覆。
在百度地圖十周年生態大會上,李東?說出了百度對于地圖應用的集體期待:它不再是一個用來導航指路的響應式工具,而是一項以用戶生活動態為圓心的基礎型服務。
這也使百度地圖離開局部戰場、抵達炮火最為激烈的前線,它的敵人亦廣泛到了所有志在搭建O2O平臺的巨頭那里。
李東?將百度地圖的迭代劃為三個時代:
第一個時代,是圍繞地理坐標向用戶呈現現實世界的平面形態。“上線三年之后,百度地圖開始不滿只做拼接和嵌套,我們決定加入更多的交互來滿足用戶需求,當時有一個很著名的事件,是百度地圖發布了從一個位置到另一個位置的可視化路徑功能,跟著還有一個彩蛋,就是從地球到火星的線路,這在我們看來是往前賣邁出了非常大的一步。”
第二個時代,是將現實世界的模型大舉遷入互聯網的長久事業。“其實地圖應用沒有那么多技巧和捷徑,我們過去六七年只做了一件事情,就是搬運,自產數據,用人力物力的堆砌來完成精確測繪的工作。”
第三個時代,是以多維信息源疊加的虛擬世界來反向影響現實世界。“O2O的產業繁榮以后,地圖價值變得更高,它基于互聯網的二維世界開始重構現實生活的排序規則,通過百度地圖提供的數據,深圳市前海區的區政府正在對城市交通做出更為完善的規劃,這些都是過去很難想象的。”
這種思路,使百度地圖與其競爭對手——無論是國內的高德地圖,還是海外的Google地圖——走上了不同的道路。
一個月前,高德地圖發布“AMAP戰略”,將未來的付出重點放在導航領域,并且試圖加快在車聯網上的推進速度。Google地圖則在今年迎來的它的第十億名用戶,其在街景、衛星方面的投入迄今仍然無可匹敵。
同為隸屬于巨頭的資產,上述地圖產品得到“專注”的評價,資本市場和業界專家似乎不太樂見互聯網公司過多涉及線下業務——除非有可能開創一條全新的產業鏈,比如Google重金打造的無人駕駛汽車項目。
然而,作為一款已經走過十年歷程的產品,百度地圖須與百度這家公司發力連接“人與服務”的目標,“BAT”都不愿錯過O2O這個新的增長信號,尤其是在它們短期之內都沒有能力以全球化——就像美國的科技公司所做的那樣——的方式來實現持續高速增長的背景下,深耕國內市場就是僅剩的唯一出路。
整合信息使人受益,進而從中收取“買路錢”,搜索引擎的商業模式,在百度地圖這里同樣適用。
“我們涵蓋了大概有4000萬的POI,這些POI其實就相當于搜索引擎索引的網頁、新聞,在地圖上索引的就是這些POI點。4000萬POI里面,有接近2000萬是跟生活服務相關的,就是衣食住行,生老病死,這些對用戶是有直接感受的。”李東?說,百度地圖的競爭優勢在于他給商戶帶去的都是“新客戶”,而非許多O2O平臺將原有的保有客戶換個方式進行線上管理的做法。
換而言之,百度地圖的打開場景相對獨特:它是基于陌生環境、陌生體驗和陌生目標的App入口,與用戶的行程密切相關。
比如,百度地圖重點接入的一類生活POI是加油站,這是很多O2O平臺涉獵不到的行業,但是百度在這方面的帶客能力極強,就像“世界上最大的酒店供應商Airbnb不擁有任何一間酒店”的說法一樣,李東?認為百度地圖未來也能在加油站這一分支做到同樣的想象空間,他將用戶與車輛的流動比做人體的血液流通,百度地圖可以成為無數中繼,在商業上做出理想的分配和調度。
2014年年底,百度投資了一家芬蘭的科技公司IndoorAtlas,其室內導航產品在技術上可與Google和諾基亞比肩,最高精確到0.1米,顯然,在城市化不斷蘊育商業地產的中國,把三維導航服務送入樓宇之內會是一項極好的服務。
目前看來,IndoorAtlas的技術方案以及由吳恩達領銜的美國深度學習實驗室都在幕后為百度地圖提供充沛的火力,而在前端,則不能不提百度剛剛成立的自動駕駛事業部。
“可以把無人駕駛汽車理解為行駛中的采集器,它在人工智能和大數據的支持下滿足用戶的出行需求,同時其傳感器和攝像頭可以根據自己的路線將大量的信息傳輸到百度的數據中心,形成良性的循環,跑在外邊的車越多,百度地圖的精度就越高,繼而反哺車輛更加科學和安全的行動。”李東?表示,百度地圖當前已經可以為無人駕駛汽車提供厘米級的定位支持,這種硬件和軟件一體化的終端解決方案,盡管耗資巨大,但是一旦有了一定的市場份額,就能衍生出大量的收入。
只是,百度地圖的進化距離李東?及其團隊的期待還須時間的檢驗:每天都有打開場景。
在最新版本的百度地圖中,有一個名為“輕導航”的熟路模式導航功能被添加進來,這項功能主要針對自駕上班的用戶,他們并不存在對于路線不夠熟悉的情況,自然沒有導航需求。但是,百度的“輕導航”會基于這部分用戶的起始點——也就是公司和住址兩個坐標——規劃數條路線,指導用戶避開擁堵,同時并不會時刻語音告知用戶“哪里需要左拐、哪里需要靠右行駛”等冗余信息。
同時,在這樣一個輕便而又安靜的環境中,百度地圖依然可以在手機鎖屏狀態下前置路況信息,或許在未來還可接入音頻FM提供的相聲資源,實現有別于普通地圖應用的高打開率。
年底,李東?也在做明年的服務器預算,百度地圖在今年第四季度的流量超過了年初報批的一倍多,這讓整支團隊都倍受鼓舞。
在我看來,地圖類應用的確有機會在全民層面達到高頻使用效果,這或將取決于虛擬現實技術及其內容生態的進步,想想看,倘若有一天,我們使用手機連接VR頭盔,在地圖App上點擊“抵達”科羅拉多大峽谷,隨即身臨其境的體驗在這個壯麗景區的游歷過程——當然,是由無數游客以UGC的方式貢獻的內容——那將多么令人驚喜。
科技的未來,就是科幻。